中国的书院起源于唐，兴盛于宋，是古代教育史、学术史上具有重要地位的教育组织形式。它有一套独特的办学形式，是传统私学趋于成熟和完善的表现。由于书院教育受到了官方支持，它起到了代替和补充官学的作用。宋时书院遍布各地，如著名的岳麓书院、白鹿洞书院等。书院成熟和完善，表现为自由讲学、学术研究、问难论辩等制度。曾有人提出书院教育宗旨是把书院与官学区别开来，使书院成为培养能传道济民的有用人才的场所。明代重视文化教育，但重点放在发展完善各级官学上。到了明中后期，统治者要加强思想控制，也出现禁毁书院的事件，这反映出了自由讲学与封建专制主义的矛盾和冲突。明代书院主要集中在江南，这与当时的政治、经济，尤其是学术的发展，关系十分密切。
满族入关后，清政府也对书院持严厉的抑制态度。康熙、雍正以后书院又逐步恢复。康熙提倡程朱理学，客观上起到了支持书院的作用。雍正改限制的消极防范政策为积极主动，肯定了书院的社会作用，对书院发展起了促进作用。乾隆不仅经济上资助书院建设，尤其重视师长的任命、奖励、提升和书院学生的录取考核。清代书院建设规模发展到历史上的高峰，书院教育得到全面普及；而同时书院官学化问题更为严重和突出，流为科举和附庸。
书院是私学。它有独具特色的办学形式、管理制度、教学方法。使源远流长的传统私学趋于成熟、完善。书院三大功能是讲学、藏书、祭祀。书院的分科制度、分斋教学制度、课程规定、考课制度等教学管理制度，都很独特；书院藏书来源于皇帝赐书、私人捐赠、书院购置、书院自己刊刻书籍。藏收特色为主要与教学和学术研究有关，并制定一整套收藏、借阅制度；书院定期祭祀先圣孔子、与本书院有关的先儒先贤以及主宰功名的文昌帝和奎星等。
盖州是一处人文重地，官办教育的历史可追溯到辽圣宗开泰元年（年），至今已有余年。金大定二十九年（年）设立盖州府学，可谓本地最早期的学校。清咸丰元年（年）兴办的辰州书院，堪称盖州历史上最早的“师范学校”。
辰州书院由知县姚承恩主持，会同盖平绅士马绍伯、举人丁文浚、秀才范显耀等，倡捐购置房屋21间兴办，坐落在县城内东侧文昌宫（今盖州市第一初级中学校园后）。书院设山长1人，教谕1人，学生20人。招收的学生多数为本县官宦富人子弟。到清光绪二十九年（年），颁行《学堂章程》，废除科举制，至光绪三十二年（年）将辰州书院改为简易师范，为兴办新学培养师资。
前后有九位饱学之士荣膺辰州书院山长（相当于今天的校长）之职。民国十九年（年）编纂的《盖平县志》，记载了历任辰州书院山长的名单：刘钊申，字小山，举人，任事年代未详。张景福，字介眉，翼学教习，任事年代未详。李克盈，字宝芝，道光乙酉拔贡，道光年间任。金毓奎，字芝庭，道光甲辰举人，任事年代未详。于华春，字天墀，岁贡生，同治年间任。李瑞，字馨樵，海城翼学教习，任事年代未详。王耆龄，字洛桥，海城人，光绪壬戌恩科举人，光绪年间任。郝鸾翔，字秀三，光绪乙酉科举人，光绪二十三年任。王郁云，字兆林，光绪辛卯科举人，光绪二十四年任。
末任山长王郁云，盖平县人，清同治十一年（年）生，卒年不详，举人出身，光绪二十四年（年）任辰州书院山长。宣统元年（年）任县收捐处总董，后改任地方公款经理处主任。宣统二年任城厢议事会议长和县自治期成会副会长。民国6年（年）任县图书馆馆长。王郁云担任志书总纂编纂了民国19年版的《盖平县志》，堪称盖州历史上编修志书的一代大儒。
盖州的“辰州书院”是辽东有影响的书院。民国十九年《县志》载：“辰州书院，清道光季年知县姚承恩同邑绅、贡生马绍伯、举人丁文浚、生员范显耀倡捐于文昌宫后，购置民房改建，正房七间，东厢二间，西厢三间。又于尊经阁两旁各建耳房三间、西厢三间、大门一间、夫役宿舍二间，咸丰元年告成。颜曰“辰州书院”，设山长一人，董事及讲师若干。受任者皆为县中名流，张景福、于天墀、王郁云等都曾任过辰州书院山长。门德兴、郭允庆、金毓奎等任过董事。《苏武歌》作者蒋荫棠，应聘为书院讲师时，学生闻之，纷至沓来，生徒之中多有成就。凡生童入院肄业者每月三课，评定名次。及停止科举，此制亦废。光绪三十二年，改设简易师范，后改县中学……”。
辰州书院自创办以后，生童纷至，读书之声日不绝耳。每月授课三次，评定名次，平时由生童自学。光绪十八年（年），知县何守谦（广东人，进士）对书院颇为