盖州位于辽东半岛西北部，虽然现在只是营口管辖下的县级市，但却拥有比营口还久远的历史。相传早在汉代盖州便是商贾云集的东北重镇，在其周围发现的大量汉墓就是证明。同时盖州还是皮影戏和辽南高跷秧歌的发源地，是一座拥有悠久历史文化底蕴的古城。
而现今遗留下来的盖州古城最初建于明代，当时的盖州“南北处于交通要道，又西临渤海，海陆通达，商贾云集，已经发展成为辽东第一重镇”。当时的盖州古城已经完成了砖砌，城内街路布局也得到了完善。而到了清代中叶，盖州已成了东北的“财货通衢”，在当时“名闻八闽，声达三江”，其名气远远大于今天。
而盖州古城历经两千多年的岁月沧桑，积累了厚重的文化积淀，至今风貌不减，在原址上保留着近40万平方米的连片老建筑群。以玄贞观、盖州钟鼓楼、盖州财神庙、三江会馆、福建会馆、崇教寺、普济寺、南关明清一条街两侧古建筑及数量众多的民居四合院和单体民居等为代表，城里城外历史遗迹达七百多处,其中3处国家级、7处省级文物保护单位，盖州古城有着多重历史文化涵义。
玄贞观建于明洪武十五年（年），又称玄帝庙。清代以来又经多次修缮，以融汇明清两代的建筑风格和民间特点、构造巍峨雄伟而著称于世。其建筑构型采用全木架结构，形制奇特，技艺精湛，彩绘传神，是古代庙宇艺术的经典之作。
钟鼓楼则兴建于明洪武五年（），已经有六百多年的历史，至今仍屹立在古城南北中轴线上高台上，东为钟楼，西为鼓楼，中为观音阁，阁后为大慈宝殿，宝殿左、右各有一配殿。这组古建筑皆坐北向南，用材及木架特点，均传承明代风格特点。钟鼓楼至今保存完好，巍峨壮观，矗立在古城内南端，已成为盖州古城的重要标志和亮丽风景。
南关明清一条街作为贯通古城的街路，在明清时期是穿城而过的必经之路，街路两侧分布着众多的商号，现在还保留着多处当时的建筑，为民国时期及以前所建，都是当时各个商号遗留下来的建筑物，只是有的建筑后来经过维修改变了门脸，有的建筑在街路扩建时被改建后缩或用途改变作住宅使用等原因而有所变化，但基本都保留了始建时的风貌。
玄贞观、钟鼓楼、明清一条街外，盖古城内的辽南四合院民居也是其一大特色。该建筑群除了包括典型辽南地域特色的四合院建筑大院外，还有商行和伪满官员屋居。其建筑结构基本都是一层四合院建筑，采用条石基础，青砖砌筑，两坡顶，硬山式，木门窗；面阔五间、七间不等，有的入口门洞还存留，也有为囤顶式的厢房，讲究点的四合院还有有6根廊柱顶起前出的廊檐。
另外，盖州古城内还有各类衙署建筑、医疗建筑、会馆建筑、商铺建筑、宗教建筑等。建筑风格既有辽南地域特点的囤顶，也有硬山顶，基本保持着初建时的格局特点，为典型的古建筑的样本，现在在全国范围内也属罕见！
如今盖州古城堪称东北遗留下的仅存的几座古城之一，而古城内部保存状况最好的，当属盖州古城，其真正遗留着明清时期的遗迹和城市框架特征，是一座“原汁原味”的历史文化古城。
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